W niedalekiej przyszłości Ameryka Północna upada osłabiona przez liczne susze, pożary, epidemie i wojny. Na jej gruzach powstaje nowe państwo - Panem, złożone z Kapitolu oraz podległych mu 12 dystryktów. Co roku w każdym dystrykcie odbywa się losowanie wyłaniające dwoje młodych reprezentantów, którzy mają wziąć udział w głodowych igrzyskach. W czasie igrzysk zawodnicy rywalizują ze sobą w walce na śmierć i życie, a zwycięzcą zostaje ten z zawodników, który pozostanie przy życiu.