Miejscem akcji jest posterunek policyjny numer 13, jeden z najstarszych w okręgu Detroit. Na kilka godzin przed Nowym Rokiem, pośród szalejącej zamieci, na służbie pozostaje tylko kilku stróżów prawa. Ich przełożony, sierżant Jake Roenick (Ethan Hawke) jest doświadczonym policjantem. Znalazł się tu jednak nie z własnej woli. Został przydzielony do tego zapomnianego przez wszystkich miejsca po ostatniej nieudanej akcji. Wspomnienia o niej dręczą go do dziś. Rankiem 31. grudnia, w środku miasta, groźny król podziemia, Marion Bishop (Laurence Fishburne), zostaje zatrzymany przez tajnego policjanta. W trakcie szamotaniny policjant ginie, a Bishop zostaje aresztowany przez oddział do zwalczania przestępczości zorganizowanej, kierowany przez Marcusa Duvalla (Gabriel Byrne). Zostaje zakuty w kajdanki i wsadzony do autobusu więziennego razem z innymi przestępcami: ćpunem Beckiem (John Leguizamo), cwaniaczkiem Smiley'em (Ja Rule) i członkinią gangu Anną (Aisha Hinds). Nadchodząca burza śnieżna zatrzymuje transport na położonym na uboczu posterunku 13, na którym więźniowie mają spędzić jedną noc... Film jest odwołaniem się do klasyki gatunku miejskiego kina akcji - filmu Atak na posterunek 13 z 1976 roku, w reżyserii Johna Carpentera.