Akcja rozgrywa się w roku 1816. Głównym bohaterem jest arystokrata Fulvio Imbriani świeżo wypuszczony z więzienia, gdzie trafił za przynależność do rewolucyjnego stowarzyszenia Braci Wzniosłych. Imbrani jest chory i znużony walką, wolałby w spokoju żyć. Czyni to za cenę kilkakrotnej zdrady, ale w końcowym symbolicznym geście przyłączy się jednak do tych, których wydał.