Gangster z Miami, Chili Palmer, ma odebrać w Los Angeles dług hazardowy od porządnego producenta filmów niskobudżetowych, Harry'ego Zimma. Chili, będący jednak wielkim miłośnikiem kina, zamiast porachować się z dłużnikiem, nawiązuje z nim spółkę. Zachwycony Harry "kupuje" jego pomysł na scenariusz, który napisało samo życie. To opowieść o kumplu Chiliego, który naraził się mafii. W sprawę jest wtajemniczona piękna dziewczyna Harry'ego, Karen Flores, aktorka z tanich horrorów, która zaczyna się podkochiwać w przystojnym Chilim. To ona ma nakłonić swego byłego męża, gwiazdora Martina Weira, by zagrał główną rolę w nowym filmie spółki Zimm-Palmer. Tymczasem w polu widzenia pojawiają się inni wierzyciele: czarnoskóry gangster Bo Catlett i Ray Barboni. Oni także zamierzają wejść w intratny filmowy biznes.