Chris Taylor jest młodym, naiwnym Amerykaninem, który rzuca uczelnię i na ochotnika trafia do Wietnamu. Spostrzega, że jego obecność jest zupełnie nieistotna i jest bez znaczenia dla innych żołnierzy, zarówno podczas walki jak i odpoczynku. Wkrótce zrozumie, że musi toczyć dwie bitwy: walczyć z wrogiem i z konfliktem między ludźmi wewnątrz jego plutonu.