Life on Mars to adaptacja nagrodzonego nagrodą BAFTA serialu BBC opowiadającego historię detektywa nowojorskiej policji Sama Tylera, który w trakcie pościgu za przestępcą zostaje potrącony przez samochód i w niewyjaśnionych okolicznościach przenosi się w czasie do roku 1973. Przeniesiony do nowojorskiego kulturowego tygla - burzliwych czasów wojny w Wietnamie, afery Watergate, ruchu wyzwolenia kobiet, walki o prawa obywatelskie i o prawa gejów, stara się zrozumieć, co się właśnie z nim stało i jak może wrócić do domu. Co dokładnie się wydarzyło? Sam zostaje przeniesiony do zupełnie innej rzeczywistości - nie dający się kontrolować kryminaliści, skorumpowana policja... Komu można ufać? Zmuszony do stosowania odmiennych zasad moralnych i bez nowoczesnej technologii do zwalczania przestępstw, Sam sprzecza się ze swoim nowym szefem w 125 komisariacie, wybuchowym porucznikiem Genem Huntem (Harvey Keitel), który woli używać pięści niż głowy. Tym niemniej obaj mężczyźni, choć bardzo niechętnie, łączą siły i tworzą świetny zespół.