Jeannette Walls (Brie Larson), felietonistka, mieszka w Nowym Jorku. Ma wszystko, czego potrzebuje, aby odnieść sukces. Ale nikt nie wyobraża sobie jakie miała dzieciństwo. Wychowana w rodzinie dysfunkcyjnej przez charyzmatycznego ojca, dziwnego wynalazcę, który obiecuje swoim dzieciom zbudować dla nich szklany zamek, i dziwaczną, nieodpowiedzialną matkę, niezdolną do radzenia sobie ze swoimi obowiązkami, która wolała spędzać czas na swoich pracach, a nie gotować dla swoich dzieci. Początkowo mieszkają jako koczownicy wyjeżdżając do opuszczonych południowo-zachodnich miast i obozów w górach. Wciąż ścigani przez wierzycieli, odmawiają edukacji dzieci. Kiedy pieniądze się skończyły, osiedlili się na stałe w górniczej miejscowości w Wirginii Zachodniej. Ojciec zaczyna pić, kraść pieniądze i znikać na całe dnie. Jeannette i jej trzej bracia zmuszeni zostali do poszukiwania jedzenia, dopóki nie znaleźli dość sił, aby porzucić rodzinę.