Jest rok 1863. Młodzi spiskowcy z Tadeuszem na czele należą do ugrupowania Czerwonych. Składają przysięgę walczyć „za Boga i Ojczyznę”. Tadeuszowi udaje się uniknąć branki, trafia na dwór gubernatora Gorczajewa, gdzie poznaje szlachciankę Helenę i zakochuje się w niej. Nie jest dane być im szczęśliwym, gdyż rozpoczynają się walki powstańcze.