Po bezlitosnym pirackim napadzie na spokojną wysepkę, gdzieś na Południowym Pacyfiku, niedoszłego kaznodzieję Nathaniela “Nate” Williamsona (O’Keefe) pozostawiono na pewną śmierć, a jego prześliczną narzeczoną (Jenny Seagrove) uprowadzono. Jedynym sposobem na ocalenie jej życia, jest zawarcie przez Nate’a układu z cieszącym się złą sławą, nieobliczalnym poszukiwaczem przygód zwanym Bully Hayes (Jones).
Film katastroficzny, którego tematem jest wielkie trzęsienie ziemi niszczące San Francisco. Preludium tego wydarzenia stanowi wielowątkowa akcja przedstawiająca losy różnych ludzi na chwilę przed dramatem. Podczas, gdy widz przeczuwa zbliżający się kataklizm, bohaterowie nieświadomi niebezpieczeństwa zajmują się własnym codziennym życiem i problemami.