W jednym z afrykańskich miast ktoś zabija prostytutki używając do tego broni stworzonej przed wiekami przez małe plemię. Gdy policja pozostaje bezradna koroner Joe Hendersen próbuje na własną rękę odkryć kto stoi za morderstwami. Tymczasem zgłaszają się do niego rządowi agenci by podpisał akt zgonu znanego aktywisty, co wplątuje go w jeszcze większe tarapaty.
Zakochana w ogrodniku Maria postanawia z nim uciec od męża, ale wszystko kończy się tragicznie i oboje dostają drugą szansę po reinkarnacji. W nowym wcieleniu Maria przez lata szuka Roberta, a gdy go odnajduje, okazuje się, że jest on już żonaty. Nie mając innego wyjścia zwraca się o pomoc do złego czarownika.
Mieszkające na przedmieściach siostry Joan i Leslie chcą założyć własną firmę pogrzebową, do czego potrzebne są im pieniądze. By je zdobyć, zaczynają zabijać uwiedzionych przez siebie mężczyzn. Plan idzie dobrze do momentu nieoczekiwanych odwiedzin ciotki.
Mihailo był niegdyś znakomitym pianistą. Dzisiaj uczy dzieci w podmiejskiej szkole. Jest jednak oryginałem w zachowaniu i sposobie bycia. Żyje jakby we śnie, chcąc prześnić otaczającą go rzeczywistość, biedną i prymitywną. Nawet w domu nie ma spokoju, gdyż w jego mieszkaniu osiedlono rodzinę nieokrzesanego aktywisty. Pewnego dnia pojawia sie w szkole nauczycielka rytmiki, młoda Olga. Mihailo staje się innym człowiekiem.
Gdy umiera mąż, piosenkarka Lillie (Judy Davis) poświęca się karierze, zostawiając dziecko teściowej. Po latach spotyka przypadkowo swoją dorosłą córkę.
Upokorzona przez swoich szkolnych kolegów Kathy, wpada pod samochód i zapada w śpiączkę. Gdy jej poranione ciało leży w szpitalnej sali, dusza wraca do szkoły by rozliczyć się z tymi, którzy są odpowiedzialni za jej stan.
W roku 1982 dochodzi do serii brutalnych morderstw, których ofiarami padają uczniowie szkoły Crippen High. Oprawca nigdy nie został złapany. Po latach na miejsce tragedii przybywa wytwórnia Cosmic, aby nakręcić film dotyczący wydarzeń sprzed lat.
Agent CIA, Harris, postanawia pomścić śmierć członków swojej rodziny, a zarazem położyć kres działalności jednej z największych organizacji przestępczych w jego mieście. Wykorzystuje w tym celu umiejętności, które nabył podczas pobytu w Wietnamie, oraz pomoc swojego najlepszego przyjaciela. To połączenie sprawia, że szefowie zbrodniczego syndykatu przestają się czuć bezpiecznie.
Kilka epizodów, z których każdy skupia się na innej postaci. Na koniec wszystkie się spotkają, by stworzyć kopię słynnego obrazu Édouarda Maneta zawartego w tytule. Film porusza problem biurokratycznej arbitralności, korupcji i sprzeczności pomiędzy słowami, a czynami.