Anglia za czasów króla Edwarda, rok 1905. Adam Verver, amerykański milioner jest jednym z największych kolekcjonerów sztuki na świecie. On i jego córka Maggie są nierozłączni. Maggie Verver przygotowuje się do ślubu z mającym kłopoty finansowe włoskim księciem Amerigo. Jednak wiele lat wcześniej, zanim Amerigo poznał Maggie, był zakochany w Charlotte (przyjaciółka Maggie). Musieli się rozstać, ponieważ byli zbyt biedni, aby wziąć ślub. Charlotte pojawia się kilka dni przed ślubem i prosi księcia, aby towarzyszył jej w poszukiwaniach prezentu ślubnego dla młodej pary. Trafiają do sklepu z antykami, gdzie znajdują tajemniczą złotą czaszę...
Impulsywna, młoda Ursula dorasta w Anglii w czasach wojny burskiej. W szkole, jest wprowadzona w arkana miłości przez biseksualną instruktorkę wychowania fizycznego. Wdaje się w romans z młodym oficerem, który oświadcza się dziewczynie. Ursula, nie będąc w stanie zgodzić się na zostanie kurą domową, zrywa z nim i ostatecznie wychodzi z domu w poszukiwaniu swojego przeznaczenia...
IX wiek. W nadgoplańskim kraju rządy sprawuje książę Popiel. Aby zapewnić sukcesję swojemu synowi książę musi pozbyć się swoich bratanków, którzy są prawowitymi następcami tronu. Nasz bohater zabija jednego z nich, a o morderstwo oskarża drugiego. Następnie za namową swojej żony morduje pozostałych członków swojego rodu. Popełnione przez Popiela zbrodnie wywołują bunt kmieci, którym przewodzi Piastun - były opiekun książęcych bratanków.