Karierę aktorską rozpoczynał w filmie Yunwoo Stage. Dzięki niewielkiej roli w The Day a Pig Fell into a Well zaprezentował się filmowemu światu, jednak początek jego kariery związany jest z filmem Green Fish reżysera Lee Chang-dong. Jego kolejna rola w filmie No.3 była wielkim sukcesem podobnie jak te z obrazów The Quiet Family, Shiri i The Foul King. Jego rola w Joint Security Area została wspaniale przyjęta na berlińskim festiwalu filmowym. Dziś uznawany jest za najlepszego aktora koreańskiego.