Obłąkany generał wysyła eskadrę samolotów USA z bombami atomowymi na ZSRR. W Pentagonie chaotycznie pracujący sztab kryzysowy usiłuje zapobiec niemal nieuchronnej wojnie atomowej - na pozór skutecznie: eskadra bombowców otrzymuje rozkaz powrotu, a prezydent przeprasza przez telefon swego pijanego rosyjskiego kolegę. Pomimo to katastrofa zbliża się. Stary inżynier hitlerowski, dr Strangelove, zainstalował bez wiedzy rządu urządzenie do atomowego zniszczenia świata. Uruchamia tą niszczycielską maszynerię i powoduje zmierzch cywilizacji.