Rok 1120. U wybrzeży Normandii tonie Biały Statek. Wśród wielu ofiar znajduje się jedyny legalny następca Henryka I. Rozpoczyna się okres spisków i przepychanek do tronu, a po śmierci Henryka I, okres anarchii. Na króla Anglii wybrany zostaje Stefan, a córka Henryka I, Matylda wraz z synem uchodzi do Francji. Stamtąd rozpoczyna próby odbicia tronu. Te historyczne wydarzenia są tłem dla pięknej, wielowątkowej powieści. Jej motywem przewodnim jest budowa monumentalnej katedry w Kingsbridge. Splatają się tu losy mistrza budowniczego Toma i jego rodziny, ambitnego opata Filipa, biskupa Waleriana Bigoda, rodziny Hamleigh dążącej za wszelką cenę do uzyskania szlachectwa, rodziny Earla Shiringa oskarżonego o bunt przeciw królowi.

Tom Builder i jego dzieci wraz z Ellen i jej synem Jackiem, w poszukiwaniu pracy, przybywają do opactwa Kingsbridge. Kościół wymaga remontu, jednak opat Philip nie ma pieniędzy na zatrudnienie budowniczego. W nocy wybucha pożar, w wyniku którego kościół doszczętnie płonie. Philip postanawia poprosić króla o fundusze na budowę katedry.

Waleran i Regan działają na rzecz przeniesienia katedry z Kingsbridge do Shiring. Jack rzeźbi statuę, na której spocznie relikwia. Aliena zaczyna handlować wełną, żeby móc zarobić na wydatki, które musi ponieść jej brat Richard jako rycerz.

Matylda jest oblegana w Lincoln Castle. Nie może się spodziewać pomocy od Roberta z Gloucester. William zabiega o przeniesienie tytułu jego ojca na niego. Król Stefan, przerażony istnieniem Jacka, wydaje rozkaz zabicia go...

Tom pragnie by Alfred i Jack się zaprzyjaźnili. Ich rywalizacja jednak w pracy przybiera na sile. Dodatkowo obaj walczą o względy Alieny. William postanawia zaatakować Kingsbridge, niszcząc w ten sposób sukces Alieny. Philip nabywa prawa do Shrings, ale cena jest wysoka...

Richard wraca z wojny. Zastaje siostrę bez grosza przy duszy. Aliena jest zmuszona wybierać między miłością do Jacka a swoją przysięgą daną ojcu. Regan zmusza Walerana by pomówił z królem o prawach Williama. Pewne wydarzenia w Kingsbridge stają się pretekstem dla Walerana do usunięcia Philipa z jego stanowiska...

Podczas swoich podróży Jack dowiedział się w jaki sposób zbudować wymarzoną przez Toma, wypełnioną światłem katedrę. Aliena odnajduje Jacka we Francji. Waleran oferuje Philipowi nowe stanowisko, jednak w zamian za nie Philip będzie musiał zawsze popierać Waleriana. Tymczasem William planuje atak na Kingsbridge.

Osiem lat po powrocie do Kingsbridge Jack ciągle jest zajęty budową wymarzonej katedry. Tymczasem Walerian i Alfred obmyślają plan, który ma im pomóc w pozbyciu się Jacka na dobre, natomiast Aliena nadal próbuje odzyskać Shiring dla Richarda.