Tytułowe "The Five Heartbeats" to nazwa zespołu muzycznego, w którym występował Donald Matthews. Donald, będąc już dojrzałym mężczyzną, przegląda gazety i natrafia na artykuł o swoim zespole, który daje mu impuls do wspomnień. Przypomina sobie rok 1965, kiedy to w Nowym Jorku odbywał się konkurs młodych talentów. Na zupełnie nie znany zespół The Five Heartbeats zwraca zainteresowanie menedżer Jimmy Potter, który następnie inwestuje w nich duże pieniądze i załatwia pracę w nocnym klubie...