Piękna, elegancka lecz nieszczęśliwa Paulina (
Sigourney Weaver) rozpoznaje w mężczyźnie, będącym gościem jej męża, doktora, który wiele lat temu zgwałcił ją i torturował. W odwecie więzi go i organizuje fikcyjny proces, zmuszając męża do odegrania roli obrońcy. Film Romana Polańskiego penetruje mroczne obszary duszy Pauliny, w przerażający sposób ukazując niszczycielską naturę absolutnej władzy.