Akcja filmu toczy się podczas II wojny światowej i opowiada historię wyobcowanego chłopca, który uczy się miłości i bliskości w opiekuńczym środowisku rodzinnym. Dwunastoletni Wendell, którego ojciec, wdowiec, zaciąga się do wojska, zostaje wysłany z Kalifornii, by zamieszkać z rodziną w Vermont. Początkowo antyspołeczny, wściekły i nieodpowiedzialny chłopak, Wendell przechodzi przemianę - staje się odpowiedzialnym i troskliwym członkiem rodziny. Ta zmiana zachodzi dzięki trudnym, ale i radosnym doświadczeniom, które dzieli z dziadkami, młodą ciotką, wujkiem oraz małym kuzynem. Wendell musi stawić czoła groźnemu nieznajomemu, który zagraża jego rodzinie i harmonii ich domu, zmieniając ich życie na zawsze.