Podczas II wojny światowej w japońskim obozie w Birmie zostaje uwięziona grupa jeńców angielskich. Ich zadaniem jest zbudowanie mostu, którym ma przebiegać strategiczna linia kolejowa. Komendant obozu i jego załoga traktują jeńców w okrutny sposób. Z czasem jednak między nimi wytwarza się specyficzna zależność. Ofiary starają się udowodnić swoim oprawcom własną wartość, budując z angielską dokładnością most, tylko po to aby mogli go zniszczyć angielscy komandosi.