Historia niemieckiej rodziny Essenbeck, przemysłowców, właścicieli fabryki, rozgrywająca się w latach 1933-34, czyli od pożaru Reichstagu do "nocy długich noży". Opowieść o zawiści, walce i upadku godności.
Visconti czerpie tu z MacBeth'a, Demonów
Dostojewskiego, jak i z
Thomasa Manna i z Götterdämmerung
Wagnera.