Herkules Poirot przybywa do prestiżowej szkoły dla dziewcząt w Meadowbank, gdzie ma wręczyć główną nagrodę zwyciężczyni szkolnych zawodów sportowych. Wkrótce dyrektorka placówki i wieloletnia przyjaciółka Poirota, panna Bulstrode, prosi go o pomoc. Panna Bulstrode (Harriet Walter) planuje przejść na emeryturę i chciałaby, aby Poirot (David Suchet) pomógł jej wyznaczyć następczynię. W międzyczasie do szkoły trafia księżniczka Shaista, która jest jedynym potomkiem obalonej przez rewolucję dynastii władców bliskowschodniego państwa Ramat. Opiekunowie dziedziczki są przekonani o grożącym jej niebezpieczeństwie, dlatego liczą, że w Meadowbank dziewczynka znajdzie bezpieczne schronienie. Wkrótce nauczycielka gimnastyki panna Springer zostaje znaleziona martwa z sercem przebitym oszczepem. Poirot oferuje pomoc prowadzącemu dochodzenie inspektorowi Kelseyowi (Anton Lesser). Detektyw musi jednak działać szybko, ponieważ w szkole dochodzi do kolejnych dramatycznych wydarzeń.

Herkules Poirot prowadzi zawiłe śledztwo w sprawie tajemniczej śmierci starszej pani, a pomaga mu jego niezawodna przyjaciółka, pisarka Ariadne Oliver. Do mieszkania Herkulesa Poirota (David Suchet) wpada młoda, atrakcyjna kobieta (Jemima Rooper). Roztrzęsiona Norma bardzo nieskładnie i chaotycznie przekonuje detektywa, że jest morderczynią, jednak zniechęcona jego podeszłym wiekiem wybiega nagle bez podania szczegółów. Zaintrygowany detektyw postanawia zgłębić sprawę tajemniczej nieznajomej. Kontaktuje się z przyjaciółką, autorką powieści kryminalnych Ariadne Oliver (Zoë Wanamaker). Szczęśliwym zbiegiem okoliczności okazuje się, że pisarka mieszka w tym samym budynku, co Norma Restarick. Tam doszło też do morderstwa, o które dziewczyna sama siebie podejrzewa. Poirot okrywa, że zmarłą osobą, która wedle biegłych popełniła samobójstwo, jest jej babka (Caroline O'Neill). Po dalsze poszlaki Herkules udaje się do rodzinnego domu panny Restarick i choć zdecydowanie nie wierzy, że starsza pani poniosła śmierć z własnej ręki, wina wnuczki nie jest dla niego oczywista.

Film oparty na powieści zaliczanej do złotej ery twórczości Agathy Christie. Akcja dzieje się w egzotycznej scenerii Bliskiego Wschodu, gdzie belgijski detektyw Herkules Poirot musi zmierzyć się z kolejną zagadką. Syria, rok 1937. Na wykopaliska archeologiczne przybywa Lady Boynton (Cheryl Campbell), małżonka Lorda Boyntona (Tim Curry), kierującego poszukiwaniami czaszki Jana Baptysty. Wraz z Lady Boynton przyjeżdża jej troje dorosłych dzieci oraz ich leciwa opiekunka (Angela Pleasence). Opryskliwa, arogancka Amerykanka zraża do siebie każdego, kto ma z nią kontakt. Jest nieprzyjemna nawet dla swoich bliskich. Przebywająca na wykopaliskach w tym samym czasie Sarah King (Christina Cole) sympatyzuje z synem bogaczki i robi wszystko, by wyrwać Raymonda (Tom Riley) spod kontroli apodyktycznej matki. Córką pani Boynton (Zoe Boyle) interesuje się z kolei doktor Gerard (John Hannah). Kiedy Lady Boynton niespodziewanie umiera, przed Herkulesem Poirotem (David Suchet) staje kolejne detektywistyczne wyzwanie. Liczne osoby goszczące na terenie wykopalisk stanowią szeroki krąg podejrzanych.