Lata 20. w Ameryce: I wojna światowa dobiegła końca, Wall Street przeżywa boom, a na rynku można kupić dosłownie wszystko. Położone nad oceanem Altantic City jest modnym kurortem, nazywanym również centrum światowej rozrywki. Miasto położone jest zaledwie kilka minut drogi od Filadelfii, kilka godzin od Nowego Jorku i dzień jazdy od Chicago. Nie obowiązują tu żadne reguły. Nad słynnym nadmorskim bulwarem górują hotele, w których mieszczą się kluby nocne, salony gry i świątynie rozrywki. Za zaledwie kilka dolarów można – legalnie lub nielegalnie – posmakować szalonego życia. Miastem rządzi skarbnik rady miejskiej, Enoch „Nucky” Thompson (Steve Buscemi) uwikłany w kulisy wielkiej polityki i gangsterskie interesy. Nucky postanawia zmonopolizować nielegalny rynek alkoholu. Współpracuje ze swoim bratem Eliasem (Shea Whigham), pełniącym obowiązki lokalnego szeryfa, a także grupą miejscowych radnych i lokalnymi gangsterami. Nawiązuje lukratywne kontakty z mafijnymi bossami – Arnoldem Rothsteinem (Michael Stuhlbarg), „Wielkim Jimem” Colosimo (Frank Crudele), „Luckym” Luciano (Vincent Piazza) i Alem Capone (Stephen Graham).

Ma miejsce dochodzenie w sprawie napadu. Zaniepokojony Nucky wysyła swojego brata – szeryfa Eliasa Thompsona – do szpitala, by zasiał ziarno wątpliwości w umyśle owdowiałej kobiety.

Niespodziewanie świadek feralnego wydarzenia grozi ujawnieniem sprawców leśnej masakry. Gdy Nucky ponownie ocenia swój związek z Lucy, Margaret rozpoczyna nową pracę.

W Chicago Jimmy łączy się z jedną z prostytutek Johnny'ego Torrio, Pearl kłóci się z wybuchowym Alem Capone. Po powrocie do Atlantic City Nucky chce wykorzystać swoje relacje z ambitnym amerykańskim senatorem Walterem Edge oraz burmistrzem Jersey City, Frankiem Hagą.

Próby Nucky'ego, dotyczące wprowadzenia radosnego Dnia Świętego Patryka są podważane przez Eli, Margaret i Van Aldena. W Nowym Jorku Arnold Rothstein ma powody do zmartwień, podczas gdy w Chicago Jimmy radzi sobie z krwawym atakiem.

Nucky przygotowuje się do kolacji z okazji Dnia Celtyckiego w Dzień Świętego Patryka. Frustracja Ala Capone nie sprzyja budowaniu dobrych relacji.

Po tym, jak stary ojciec Henocha złamie nogę w swoim odosobnionym domu, bracia zgadzają się z tym, że nie może już żyć sam, a dom powinien być oddany lojalnym pracownikom.

Nucky podróżuje do Chicago i występuje w roli króla podczas konwencji prezydenckiej. Thompson dostaje niepokojące wieści z Atlantic City.

Sprawy biznesowe powodują wiele komplikacji. Margaret postanawia, że pomoże Madame Jeunet. Nowa umowa powoduje, że Jimmy przybywa z Chicago.

Nucky prosi Margaret, aby podniosła linię partyjną. Angela jest świadkiem gwałtowności Jimmy'ego, a Capone stoi przed podjęciem ważnych decyzji.

Jimmy zajmuje się trudnymi problemami rodzinnymi, Van Alden musi zmierzyć się z manipulacjami agenta Sebso.

W finale pierwszego sezonu Nucky i Atlantic City przygotowują się do zmian w dniu wyborów. Torrio musi uważać, bo każda decyzja wiąże się z poważnymi konsekwencjami. Jimmy zastanawia się nad swoją przyszłością, podobnie jak Margaret, Agent Van Alden i Eli.