Akcja serialu osadzona jest w Atlantic City w czasach Prohibicji (lata 1920-1933), czyli okresie zakazu produkcji i handlu alkoholem w Stanach Zjednoczonych. Jest to czas przemian - skończyła się I wojna światowa, kobietom przyznaje się prawo głosu w wyborach, a radio zaczyna swoją karierę. Atlantic City staje się znane jako "Światowy Plac Zabaw". W jego hotelach i klubach (niekoniecznie legalnych) każdy mężczyzna może poczuć się jak król. Niekwestionowanym "władcą" miasta jest Enoch "Nucky" Thompson, który zajmuje się zarówno polityką, jak i gangsterką. Razem ze swoim bratem szeryfem trzymają rękę na nielegalnych dostawach alkoholu. Wszystko się komplikuje, gdy z wojny powraca były protegowany Nucky'ego - Jimmy Darmody, który chce odzyskać pozycję w organizacji. Gdy sprawy idą zbyt wolno, zaczyna on współpracować z władzami federalnymi.
Po przetrwaniu epickiej bitwy z Gypem Nucky podejmuje kolejne kroki. Chalky przygotowuje się do otwarcia klubu Onyx na deptaku, a świeżo upieczony agent prohibicyjny, Warren Knox, przybywa do Atlantic City, by poznać arkany.
Nucky ma zastrzeżenia dotyczące inwestowania w transakcję gruntową w Tampie. W tym czasie zaprzyjaźnia się z lokalną właścicielką, Sally Wheet. Valentin Narcisse wprowadza seksowną wokalistkę jazzową, Daughter Maitland, aby zagrać w Onyx.
Enoch poznaje Arnolda Rothsteina w czasie gry w karty i porównuje niespodziewanego partnera do swojej umowy. Nowo promowany Eddie Kessler zostaje oddalony po dokonaniu dostawy. Kiedy jeden z ich kolekcjonerów jest niezdolny do pracy, Al i Frank Capone postanawiają zakończyć trasę.
Nucky zmierza do Filadelfii, licząc na poprawienie sytuacji i własnych interesów. Eddie Kessler zostaje zatrzymany przez agenta Knoxa, który używa własnej taktyki, aby uzyskać informacje o organizacji Enocha.
Po ostrożnym zjednoczeniu z Margaret Nucky udaje się do Tampa, aby omówić szczegóły dotyczące jego umowy z Billem McCoyem. Tam ponownie nawiązuje współpracę z Sally Wheet. Richard Harrow wraca do Atlantic City.
Knox nie żałuje, że nowo powołany Hoover podejmuje pewne kroki. Roy pomaga Gillianowi odkrywać heroinę, Nucky i Eli ścierają się z Williem, a Torrio czuje, że O'Banion go zdradził.
Eli szykuje się na najgorsze, gdy Agent Knox rozpoczyna plan sprowadzenia Nucky'ego. Capone i Torrio osiągają porozumienie. Richard robi krok naprzód, by uratować Tommy'ego kosztem Gillian.