Akcja serialu osadzona jest w Atlantic City w czasach Prohibicji (lata 1920-1933), czyli okresie zakazu produkcji i handlu alkoholem w Stanach Zjednoczonych. Jest to czas przemian - skończyła się I wojna światowa, kobietom przyznaje się prawo głosu w wyborach, a radio zaczyna swoją karierę. Atlantic City staje się znane jako "Światowy Plac Zabaw". W jego hotelach i klubach (niekoniecznie legalnych) każdy mężczyzna może poczuć się jak król. Niekwestionowanym "władcą" miasta jest Enoch "Nucky" Thompson, który zajmuje się zarówno polityką, jak i gangsterką. Razem ze swoim bratem szeryfem trzymają rękę na nielegalnych dostawach alkoholu. Wszystko się komplikuje, gdy z wojny powraca były protegowany Nucky'ego - Jimmy Darmody, który chce odzyskać pozycję w organizacji. Gdy sprawy idą zbyt wolno, zaczyna on współpracować z władzami federalnymi.
W 1931 r. na Kubie Nucky nawiązuje współpracę i ma nadzieję, że nastąpi uchylenie prohibicji w USA. Margaret znajduje się w tarapatach, gdy jej szef – w obliczu wewnętrznego śledztwa – decyduje o swojej przyszłości. W Nowym Jorku Lucky Luciano wprowadza śmiały plan.
W 1931 r. transakcja Thompsona – przyszłego importera rumu – wydaje się zagrożona, gdy senator traci zainteresowanie. Młody Nucky musi poradzić sobie ze śmiercią swojej siostry.
Chalky powraca do Atlantic City z chęcią zemsty. Zaniepokojony zagrożeniem ze strony Luciano Nucky organizuje spotkanie z Maranzano w Nowym Jorku. W Chicago spotkanie Eliego z June ma niespodziewany obrót. Margaret podpisuje umowę z Carolyn Rothstein.
Chalky dochodzi do porozumienia z Narcisse, by wspólnie przeprowadzić pewną operację. Nucky angażuje się w alkoholową deprawację, a Van Alden i Eli próbują ukraść księgi.
Nucky chce utrzymać swoje aktywa w Atlantic City. Willie i Eli angażują się w wojnę biznesową. Maranzano poznaje swój los, a Enoch odczytuje list Gillian ze szpitala. W 1897 Mabel i Nucky spierają się o młodego uciekiniera.
Nucky odwiedza Gillian. Luciano i Lansky zajmują się Narcissem, a młody Nucky stoi przed ogromnym wyzwaniem. W Chicago Capone przygotowuje się do ważnej próby.