Akcja serialu osadzona jest w Atlantic City w czasach Prohibicji (lata 1920-1933), czyli okresie zakazu produkcji i handlu alkoholem w Stanach Zjednoczonych. Jest to czas przemian - skończyła się I wojna światowa, kobietom przyznaje się prawo głosu w wyborach, a radio zaczyna swoją karierę. Atlantic City staje się znane jako "Światowy Plac Zabaw". W jego hotelach i klubach (niekoniecznie legalnych) każdy mężczyzna może poczuć się jak król. Niekwestionowanym "władcą" miasta jest Enoch "Nucky" Thompson, który zajmuje się zarówno polityką, jak i gangsterką. Razem ze swoim bratem szeryfem trzymają rękę na nielegalnych dostawach alkoholu. Wszystko się komplikuje, gdy z wojny powraca były protegowany Nucky'ego - Jimmy Darmody, który chce odzyskać pozycję w organizacji. Gdy sprawy idą zbyt wolno, zaczyna on współpracować z władzami federalnymi.
Adwokat Nucky'ego planuje burzę mózgów, która może zmienić sytuację w sprawie fałszowania wyborów. W obliczu lokalnej nadwyżki alkoholi, Jimmy i Mickey udają się do Filadelfii w poszukiwaniu kupujących. Nucky ma cel w tym, by dostać się do Atlantic City.
Po tym, jak Nucky przekazał swoim wrogom pewne uwagi, postanawia wprowadzić niespodziewanego gościa. Enoch dostaje nowego prawnika, a Jimmy wyciąga wnioski po bolesnej lekcji.
Nucky organizuje ryzykowne dostawy alkoholu w Filadelfii. Prokurator Generalny Daugherty stoi w obliczu dylematu, który mógłby skomplikować sprawę Nucky'ego. Jimmy znajduje nowego mentora w Leanderze Whitlocku, wieloletnim prawniku Commodore'a.
Jimmy staje przed decyzją, która może wpłynąć na przyszłość Atlantic City. Margaret udaje się na Brooklyn, by spotkać się z rodziną, a Nelson mierzy swoje siły, gdy jego problemy narastają.
Wraz z nadchodzącym procesem Nucky'ego Jimmy stara się wszystko naprawić. Po rozważeniu oferty Esther Randolph Margaret podejmuje decyzję, która zmieni bieg przyszłości jej i Enocha.